Des étudiants de l'Université d'East Anglia, en association avec les chercheurs d'IBM et le Royal National Institute for Deaf People (RNDI), ont développé un logiciel qui transforme les paroles prononcées dans un micro en langue des signes (la BSL, British Sign Language, Langue des signes britannique). Cet outil a été baptisé SiSi, pour "Say It Sign It".

Ce nouveau système est le regroupement de plusieurs technologies, et son fonctionnement est assez simple : un premier module permet de transcrire en texte les paroles prononcées par une personne. Ce texte est ensuite converti en langue des signes grâce à une base de données fournie par la RNDI. Le résultat final est rendu via un personnage animé à l'écran. Ce personnage virtuel pourra apparaître sous forme de pop up dans le coin d'un écran. De plus, les utilisateurs pourront sélectionner son apparence.

Cet outil peut être utilisé dans de nombreux domaines. Parmi eux, IBM imagine une utilisation de ce logiciel dans les chaînes de télévision, émissions radios, talks shows, réunions confidentielles, etc. IBM précise que "[SiSi] n'est pas destiné à remplacer un interprète mais à assurer une traduction quand l'interprète n'est pas disponible ou que la réunion est confidentielle".

Au Royaume-Uni, on estime à 55.000 le nombre de personnes utilisant la langue des signes comme première langue de communication. SiSi permettra de rendre accessibles de nombreux médias à un public trop souvent ignoré. John Glauert, professeur du département informatique de l'Université d'East Anglia explique : "SiSi est une application passionnante [...] développée par l'université d'East Anglia, qui promet aux malentendants d'avoir accès aux services utilisant la langue des signes dans de nombreuses circonstances". Selon lui, SiSi donne également la possibilité à de nombreuses entreprises, notamment celles des loisirs et du divertissement, d'être plus accessibles à ce public, et de mieux communiquer avec lui.

SiSi a été bien reçu par la communauté des malentendants. Toutefois cet outil reste assez limité en ce qui concerne le rendu des expressions faciales, que la langue des signes utilise aussi amplement.

Contact :
- IBM, http://www-03.ibm.com/press/us/en/pressrelease/22316.wss
- The Engineer Online, http://www.theengineer.co.uk/Articles/302065/Sign+of+the+times.htm
- BBC News, http://news.bbc.co.uk/1/hi/technology/6993326.stm
Rédacteur : Abdelkader HADJ SADOK