La société anglaise ThruVision a conçu une caméra qui permet de distinguer les explosifs, les drogues et les armes cachées sous les vêtements à une distance de 25 mètres. Contrairement au système de sécurité actuel utilisant les rayons X, ce système, baptisé T5000, est une caméra passive fonctionnant grâce aux rayons T. Ces derniers sont des rayonnements électromagnétiques dont le spectre se situe entre les infrarouges et les micro-ondes. Leur longueur d'onde correspond à des fréquences allant de 0,3 à 10 térahertz. Ils pénètrent tous les objets hormis les éléments chargés électriquement dont l'eau, la peau et les métaux.

Le T5000 se base sur une technologie développée au sein du Rutherford Appleton Laboratory (ou RAL) situé à Didcot, non loin d'Oxford. Le docteur Liz Towns-Andrews du Science and Technology Facilities Council (conseil de recherche pour les grands équipements) qui travaille au sein du RAL précise que "les astronomes utilisent les caméras à rayon T ce qui leur permet de voir à travers les nuages de poussières dans l'espace".

Il est important de noter que la caméra proposée par la société ThruVision ne fait que recevoir les ondes. Elle n'émet donc pas de radiations nocives. De plus, les créateurs de cette caméra précisent que malgré le fait que ce système soit capable de voir à travers les vêtements, il ne permet pas de distinguer le détail de l'anatomie du corps. En effet, cette radiation électromagnétique est une forme d'énergie émise par tous les individus et les objets. Le système fonctionne en connectant les ondes et en les traitant pour former une image qui mettra en évidence les objets dissimulés. "Si je vous vois uniquement avec les fréquences du terahertz, vous apparaissez rayonnant comme une ampoule électrique et les différents objets rayonneront d'une manière plus ou moins lumineuse", explique un porte-parole de la société.

Le système ThruVision peut être déployé dans les aéroports, les stations de trains et les espaces publics. Il a déjà été vendu au Dubai Mercantile Exchange et à Canary Wharf (Londres), et va être présenté à la branche scientifique du Ministère de l'Intérieur (Home Office). Clive Beattie, PDG de ThruVision, explique que "la possibilité de voir des objets à la fois métalliques et non-métalliques sur des gens jusqu'à 25 m est certainement une possibilité-clef qui améliorera tout déploiement de systèmes de sécurité sur des sites importants".

D'autres systèmes de terahertz sont développés par la compagnie comme le TeraView, utilisé pour sonder la structure des composants pharmaceutiques.

Contact :
- Wikipédia, 18/03/2008 , http://en.wikipedia.org/wiki/Terahertz_radiation
- BBC news, 10/03/2008, "Camera 'looks' through clothing" - http://news.bbc.co.uk/1/hi/technology/7287135.stm
- Reuters, 10/03/2008, "Britain makes camera that "sees" under clothes" http://redirectix.bulletins-electroniques.com/H81VZ
Rédacteur : Abdelkader Hadj Sadok